中国有很多历史文化名城，如果搞一个排名，济宁绝对可以排在前列，济宁因临古济水而得名，同时也是当年京杭大运河上的一颗明珠，济宁深厚的历史文化底蕴不仅来源于她自身，更来源于她下辖的邹城、曲阜、兖州等城市。

济宁

兖州是古九州之一，历史源远流长，在很多历史题材的电视剧中都可以听到兖州这个名字。邹城是中国百强县之一，同时也是孟子故里。曲阜就不用说了，中国人都知道是孔子的故乡，儒家文化的发祥地，曲阜名气非常大，被称为东方圣城，东方耶路撒冷，每年都会有很多人，甚至很多日本人、韩国人专门来曲阜旅游。

曲阜为孔子故里

那么问题来了，论知名度济宁比不上曲阜，论历史悠久比不上兖州，论经济实力济宁的主城区也比不上邹城，那为什么济宁就能成为地级市，而兖州、曲阜、邹城只能成为区县一级的行政单位呢？

邹城为孟子故里

我们知道，在明清时期济宁是大运河旁重要的商业城市，但从晚清开始大运河衰败，济宁也失去了昔日的繁华，逐渐没落，但济宁运气很好，在周边那么大一片区域中都找不到任何一个稍微大一些的城市。其实，从明朝开始一直到民国，在济宁周边这片区域中，有两个城市一直在竞争，那就是兖州和济宁，有时济宁的行政级别高一点，有时兖州的行政级别高一点，有时两者一样高，分属两个不同的行政区域，而曲阜和邹城都只是普通县城而已，就这样兖州和济宁竞争了几百年，一直到近代济宁地区南部的枣庄因发现煤矿而异军突起，成为一股新生力量，才打破兖州和济宁对区域中心的垄断，但枣庄最终自立门户，独立建成地级市，又回到了兖州和济宁两城争霸的格局。

兖州

最终，在这场竞争中济宁笑到了最后，上世纪五六十年代之后，中国的行政区划逐渐稳定下来，济宁最终变成地级市，而兖州变成县级市，再后来变成济宁的一个区。

济宁

可能仅仅是由于历史的惯性，再加上一点好运气，济宁这颗大运河旁昔日的明珠，最终成为了鲁西南这片广袤区域的中心城市。